Ο Μιχάλης Παπαδόπουλος γεννήθηκε το 1936 στη Δράμα. Σπούδασε Πολιτικός Μηχανικός στο ΑΠΘ και εκπόνησε το διδακτορικό του στο Άαχεν της Γερμανίας. Μετά την Μεταπολίτευση επέστρεψε στην Θεσσαλονίκη όπου και εξελέγη καθηγητής στο Τμήμα Πολιτικών Μηχανικών (1976). Διετέλεσε Κοσμήτορας της Πολυτεχνικής Σχολής (1988-1994), Αντιπρύτανης (1994-1997) και Πρύτανης (1997-2003). Συγκλητικός για 15 συνεχόμενα χρόνια. Ομότιμος καθηγητής από το 2003. Διετέλεσε Πρόεδρος του Παιδαγωγικού Ινστιτούτου (1994-1996) και Πρύτανης του Πανεπιστημίου Frederick της Κύπρου (1996-1998). Για το έργο του έχει τιμηθεί μεταξύ άλλων από το Πανεπιστήμιο του Κάρολου της Πράγας το 1998 «για την καλλιέργεια των γραμμάτων και του ανθρωπισμού σε παγκόσμια κλίμακα» και από τον Πρόεδρο της Ομοσπονδιακής Δημοκρατίας της Γερμανίας, με την απονομή του «μεγάλου σταυρού αξίας» το 2003, τη μεγαλύτερη διάκριση που μπορεί να αποδοθεί σε μη Γερμανό πολίτη.