Ο Χοσέ Μπάλσα γεννήθηκε το 1939 στο Δέλτα του Ορινόκου της Βενεζουέλας. 
Έχει γράψει μυθιστορήματα, διηγήματα, δοκίμια και άρθρα σε πλήθος περιοδικών της Λατινικής Αμερικής, των ΗΠΑ και της Ευρώπης. Στα ενδιαφέροντά του συγκαταλέγονται η θεωρία της λογοτεχνίας, οι πλαστικές τέχνες, η μουσική και ο κινηματογράφος.
 Μερικά από τα πιο γνωστά μυθιστορήματά του είναι τα εξής: Setecientas palmeras plantadas en el mismo lugar [Εφτακόσιοι φοίνικες φυτεμένοι στο ίδιο σημείο] (1974)· Percusión [Κρουστά] (1982)· Un hombre de aceite [Άνθρωπος φτιαγμένος από λάδι] (2008). Ειδικά το βιβλίο Εφτακόσιοι φοίνικες επαινέθηκε από τον μεγάλο ομότεχνό του Χούλιο Κορτάσαρ. Το 1991 του απονεμήθηκε το Εθνικό Βραβείο Λογοτεχνίας της Βενεζουέλας.
 Χαρακτηριστικά της λογοτεχνίας του Μπάλσα είναι η αξιοζήλευτη παρατηρητικότητα και η λιτή, εκπληκτικά μεστή γλώσσα του, τα οποία πηγάζουν από ένα εντυπωσιακό βάθος αντιληπτικής ικανότητας και κατανόησης της πραγματικότητας.
Είναι ενθουσιώδης περιηγητής του κόσμου κι ένας από τους πιο ένθερμους φιλέλληνες Λατινοαμερικανούς συγγραφείς της εποχής μας. Η μετάφραση κάποιου από τα έργα του στα ελληνικά υπήρξε πάντοτε όνειρο ζωής για τον Μπάλσα.