Eίναι θεωρητικός φυσικός, με πρωταρχικά ενδιαφέροντα στα θεμελιώδη ερωτήματα της φυσικής, της βιολογίας και της παγκόσμιας αειφορίας. Είναι διακεκριμένος καθηγητής στο Ινστιτούτο της Σάντα Φε, όπου υπηρέτησε ως πρόεδρος από το 2005 έως το 2009.
Το 2006, το περιοδικό Time τον συμπεριέλαβε στον κατάλογο των εκατό προσωπικοτήτων με τη μεγαλύτερη επιρροή στον πλανήτη. Κατέχει επίσης θέσεις επισκέπτη καθηγητή στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης, στο Imperial College (Λονδίνο) και στο Τεχνικό Πανεπιστήμιο Nanyang