Το 2008 στον πίνακα των καλλιτέρων 50 Άγγλων συγγραφέων του 20ου αιώνα που συνέταξαν οι Τάιμς κατέλαβε την 22η θέση.
Ο Τζον Λε Καρρέ γεννήθηκε στις 19 Οκτωβρίου του 1931 στο χωριό Poole στη περιοχή Dorset στην Αγγλία. Η μητέρα Olive (Glassy) Cornwell, του τον εγκατέλειψε όταν ήταν πέντε ετών και ο Τζον τη συνάντησε πολύ αργότερα. Πατέρας του ήταν ο Richard Thomas Archibald (Ronnie) Cornwell (1906-1975) συνταξιούχος ασφαλιστής που είχε δημιουργήσει πολλά χρέη, ενώ για διάφορες παραβατικές υποθέσεις κατέληξε και μία φορά στη φυλακή. Μικρότερη αδελφή του είναι η σημερινή ηθοποιός Charlotte Cornwell και ετεροθαλής αδελφός του, από το δεύτερο γάμο του πατέρα του, ο Rupert Cornwell που διευθύνει μια εφημερίδα.
Ο Τζον Λε Καρρέ ολοκληρώνοντας στις εγκύκλιες σπουδές στη Πέγκμπουρν στη κομητεία Berkshire, συνέχισε στην πρότυπη σχολή Sherborne που όμως εγκατέλειψε μη μπορώντας τον αυστηρό εσωτερικό κανονισμό της.
Το 1949 σπουδάζει ξένες γλώσσες στο Πανεπιστήμιο της Βέρνης και τον επόμενο χρόνο εντάχθηκε στις αγγλικές στρατιωτικές μονάδες ασφαλείας και πληροφοριών που είχαν παράρτημα στην Αυστρία. Εκεί σπουδάζοντας την γερμανική γλώσσα ανέλαβε τον τομέα ανακρίσεων των φυγάδων του σιδηρού παραπετάσματος. Μετά τις φιλότιμες εκεί υπηρεσίες του το 1952 επιστρέφει στην Αγγλία και εισάγεται στο Lincoln College της Οξφόρδης, όπου ανέλαβε συνεργάτης της ΜΙ-5 προκειμένου να παρακολουθεί και να παρέχει πληροφορίες για αριστερές ομάδες φοιτητών που ενδεχομένως να είχαν συναντήσεις με Ρώσους παράγοντες. Το 1956 έλαβε το πτυχίο του και άρχισε να διδάσκει γαλλικά και γερμανικά.
Παράλληλα, είχε αναδειχθεί πλέον και αξιωματούχος της ΜΙ-5, αναλαμβάνοντας αποστολές παρακολούθησης στην ενδοχώρα. Το 1960 μετατέθηκε στη Πρεσβεία της Βόννης αναλαμβάνοντας καθήκοντα β΄ γραμματέως και στη συνέχεια στο Αμβούργο, όπου και αναλαμβάνει Πρόξενος. Την ίδια αυτή εποχή ξεκινά και το συγγραφικό του έργο με το πρώτο μυθιστόρημά του «Πρόσκληση για τους νεκρούς» (1961) που αποτελεί ένα μέρος της μέχρι τότε εμπειρίας του στο χώρο της κατασκοπείας εμπλέκοντας φανταστική δράση Γερμανών πρακτόρων στην Αγγλία, όπου στο τέλος αποκαλύφθηκαν από τις Αρχές και συνελήφθησαν. Οι αποστολές όμως που αναλαμβάνει στο μεταξύ είναι ακόμα σοβαρότερες, το ίδιο όμως συμβαίνει και στο συγγραφικό του έργο με τη συγγραφή του δεύτερου «Μια δολοφονία ποιότητας» (1962) και με το τρίτο και επιτυχέστερο «Ο κατάσκοπος που ήρθε από το κρύο» (1963), λόγω της μυστικής του όμως θέσης υπογράφει με το ψευδώνυμο Τζον Λε Καρρέ (= Ιωάννης ο τετράγωνος στη γαλλική γλώσσα).
Περί το τέλος όμως του 1963 μετά την σημειωθείσα αυτομόληση του Άγγλου πράκτορα. Κιμ Φίλμπυ στη Ρωσία όπου και αποκάλυψε τα ονόματα όλων των Άγγλων πρακτόρων η ΜΙ-6 αποδέσμευσε τον Τζον Λε Καρρέ και αυτός αποχώρησε για να ασχοληθεί πλέον απερίσπαστος στη συγγραφή μυθιστορημάτων κατασκοπείας.
Απεβίωσε την 20/12/2020 σε ηλικία 89 ετών αφήνοντας ένα μεγάλο συγγραφικό έργο που περιλαμβάνει, κατά σειρά εκδοσης, τα ακόλουθα μυθιστορήματα:
Call for the Dead (1961)

A Murder of Quality (1962) The Spy Who Came in from the Cold (1963) (Βραβείο Edgar 1965, καλλίτερο μυθιστόρημα) The Looking Glass War (1965) A Small Town in Germany (1968) The Naive and Sentimental Lover (1971) Tinker, Tailor, Soldier, Spy (1974) The Honourable Schoolboy (1977) Smiley's People (1979) The Little Drummer Girl (1983) A Perfect Spy (1986) The Russia House (1989) The Secret Pilgrim (1900) The Night Manager (1993) Our Game (1995) The Tailor of Panama (1996) Single & Single (1999) The Constant Gardener (2001) Absolute Friends (2003) The Mission Song (2006) A Most Wanted Man (2008) Our Kind of Traitor (2010) A Delicate Truth (2013) A Legacy of Spies (2017)
- - - - - - The Good Soldier (1991), (in Granta 35: The Unbearable Peace) The United States Has Gone Mad (2003), (in Not One More Death (2006)) Afterword (2014), an essay on Kim Philby), (in A Spy Among Friends by Ben Macintyre) The Pigeon Tunnel: Stories from My Life (2016)
Επίσημη ιστοσελίδα του συγγραφέα: www.johnlecarre.com