Γεννήθηκε σ’ ένα μικρό χωριό, την Αρακατάκα, στα βόρεια παράλια της Κολομβίας το 1927 και πέθανε στην Πόλη του Μεξικού το 2014. Σπούδασε νομικά στο Πανεπιστήμιο της Μπογκοτά και αργότερα διέκοψε τις σπουδές του για να δημοσιογραφήσει και να ταξιδέψει ως ρεπόρτερ.
Παντρεύτηκε τη Μερσέδες Μπάρτσα κι απέκτησε δύο παιδιά: τον Ροδρίγο Γκαρσία Μπάρτσα, γνωστό σκηνοθέτη της τηλεόρασης και του κινηματογράφου, και τον Γκονσάλο Γκαρσία Μπάρτσα, σχεδιαστή γραφικών.
Οι αναμνήσεις από τα παιδικά του χρόνια κοντά στους παππούδες του αποτέλεσαν το πρώτο υλικό για τα Εκατό χρόνια μοναξιά, το έργο με το οποίο έγινε ευρύτερα γνωστός. Στα διηγήματά του, διηγείται με μοναδικό τρόπο το χρονικό της ζωής στην Κολομβία στις αρχές του 20ού αιώνα. Είναι ο κυριότερος εκπρόσωπος του μαγικού ρεαλισμού κι ένας από τους σπουδαιότερους συγγραφείς της παγκόσμιας λογοτεχνίας. Το 1982 η Σουηδική Ακαδημία τού απένειμε το βραβείο Νόμπελ Λογοτεχνίας για το σύνολο του έργου του.