Το βιβλίο αυτό, αξιοποιώντας το θεωρητικό πλαίσιο της Νέας Κοινωνιολογίας της Εκπαίδευσης και ιδιαίτερα τις απόψεις των Bernstein και Bourdieu, αναδεικνύει τις κοινωνικά κατασκευασμένες αιτίες της σχολικής επιτυχίας / αποτυχίας των μαθητών, καθώς και τις δευτερογενείς συνέπειες που η σχολική αποτυχία δημιουργεί, πρωτίστως, στους μαθητές των χαμηλότερων οικονομικά και των υποβαθμισμένων πολιτισμικά κοινωνικών διαστρωματώσεων. Η σταδιακή συνειδητοποίηση από τους συγκεκριμένους μαθητές των συνεπειών που θα έχει η σχολική τους αποτυχία στην «αρένα» της ζωής, τους απογοητεύει και οι περισσότεροι επιλέγουν το περιθώριο. Η περιθωριοποίηση εκφράζεται είτε με οικειοθελή απομόνωση, είτε με επιθετικότητα που μπορεί να φτάσει στη βία ή ακόμη και στην εγκληματικότητα. Τέλος στο βιβλίο αυτό διατυπώνονται και εκπαιδευτικές παρεμβάσεις, οι οποίες, σε κάποιο βαθμό, μπορούν να συμβάλλουν στον περιορισμό της σχολικής αποτυχίας.