Ο Οσµάν, νεαρός φοιτητής στην Πόλη, ανακαλύπτει µια «καινούρια ζωή» στις σελίδες ενός βιβλίου. Όταν το διαβάζει, συγκλονίζεται σε τέτοιο βαθµό, που θέλει να αλλάξει πλήρως τη ζωή του. Και τότε ερωτεύεται παράφορα τη λαµπερή συµφοιτήτριά του Τζανάν. Εκείνη όµως αγαπά τον Μεχµέτ, που θα εξαφανιστεί µυστηριωδώς. Ο Οσµάν θα εγκαταλείψει τις σπουδές του και την οικογένειά του για να αναζητήσει τα πιο σκοτεινά µυστικά του βιβλίου που του έχει γίνει εµµονή. Φεύγει για τη µακρινή Ανατολία µαζί µε την Τζανάν, ψάχνοντας τα ίχνη του Μεχµέτ αλλά και αναζητώντας τη ζωή που το βιβλίο υπόσχεται… Θα περιπλανηθεί µε παλιά λεω-φορεία, σε επαρχιακούς δρόµους, σε επαρχιακά καφενεία. Θα ταξιδέψει σε έναν κόσµο κυριολεκτικά βυζαντινών συνωµοσιών που στροβιλίζονται στις στέπες και στις ερηµικές παραµεθόριες πόλεις της Τουρκίας. Θα διαπιστώσει την επικίνδυνη φύση της αγάπης, της λογοτεχνίας και του φανατισµού…

«Ένα µυθιστόρηµα που κινείται από τους διανοητικούς λαβυρίνθους της πένας του Μπόρχες σε έναν ενθουσιώδη λυρισµό που θυµίζει τον Γκαµπριέλ Γκαρσία Μάρκες».  The Wall Street Journal
«Συνδυάζοντας µια αξιολόγηση της σχέσης µεταξύ ανάγνωσης και πολιτισµικής ταυτότητας µε µια διαχρονική και συγκινητική αφήγηση για την αναζήτηση της ευτυχίας, το µυθιστόρηµα του Παµούκ έχει απίστευτη ένταση, µαγευτικό ύφος και την ονειρική ποιότητα ενός οράµατος».  Publishers Weekly
«Ένα λαµπρό µυθιστόρηµα που διερευνά το αίνιγµα της εθνικής και της ατοµικής ταυτότητας».  Kirkus Reviews