Στο Γέρασμα (1898) ο Ίταλο Σβέβο, με σκηνικό τη γενέθλια πόλη του, την Τεργέστη, αφηγείται την ιστορία ενός τριανταπεντάρη υπαλλήλου και επίδοξου συγγραφέα, του Εμίλιο, που ερωτεύεται παράφορα μια νεότερή του γυναίκα. Ο έρωτας αποδεικνύεται πολυκύμαντος· η Αντζολίνα είναι απρόβλεπτη, γεμάτη μυστικά. Μοιάζει να ανήκει σε έναν διαφορετικό κόσμο, πιο ελαφρό, χωρίς το αίσθημα του καθήκοντος που χαρακτηρίζει τον Εμίλιο. Στην πορεία δημιουργείται ένα «τετράγωνο», στο οποίο συμμετέχουν επίσης η ανύπαντρη αδελφή του Εμίλιο, Αμάλια, και ο καρδιοκατακτητής φίλος του, ο Στέφανο. Ο Ίταλο Σβέβο, περιγράφοντας μια ερωτική αποτυχία, ανατέμνει ένα πρόωρο γέρασμα του μυαλού και της ψυχής: ο Εμίλιο, χάνοντας τον έρωτα, περνά ξυστά από την εμπειρία της ζωής.

«Ο Σβέβο διαθέτει μια σπάνια, σχεδόν άγνωστη στο αγγλικό μυθιστόρημα, ικανότητα· χειρίζεται τις συναισθηματικές σχέσεις με ένα μείγμα τρυφερότητας, χιούμορ και ρεαλισμού... Γράφει για χαρακτήρες και καταστάσεις που συναντάμε διαχρονικά». The Times Literary Supplement
«Το έργο του Σβέβο το χαρακτηρίζει στο σύνολό του η φλόγα για την ανθρώπινη αλήθεια, η αδιάλειπτη επιθυμία του να φωτίζει την υπόγεια και σκοτεινή ζώνη της συνείδησης που βρίσκεται πολύ πιο πέρα από τις φαινομενικές εκφάνσεις της ύπαρξης». Eugenio Montale