Ο ρόλος όπως και η θέση είναι στοιχεία της κοινωνικής δομής που καθορίζουν τη συμπεριφορά και τις σχέσεις των ατόμων.
Τα άτομα ανάλογα με τα βιολογικά ή αποκτημένα χαρακτηριστικά τους, κατέχουν ορισμένες θέσεις μέσα στην κοινωνική τους ομάδα.
Υπάρχουν θέσεις που ορίζονται με βιολογικά κριτήρια π.χ. της γυναίκας, του παιδιού , ενώ οι θέσεις του δασκάλου, του γραμματέα ορίζονται με κριτήρια επίδοσης (ικανότητες, χαρακτηριστικά προσωπικότητας κ.λ.π.).
Η έννοια του ρόλου εκφράζει τη δυναμική και λειτουργική πλευρά της θέσης.
Αντιπροσωπεύει τους γνώμονες και τις προσδοκίες που συνδέονται με μια θέση.
Έτσι με την έννοια ρόλος εννοούμε το σύνολο των προσδοκιών και της αναμενόμενης συμπεριφοράς ενός ατόμου που κατέχει μια θέση στην ομάδα