Πολύ λίγα γνωρίζουμε για τη ζωή του Βερμέερ. Σύμφωνα με μια παράδοση, βαφτίστηκε στο Ντελφτ, στις 31 Οκτωβρίου 1632, δεύτερο παιδί και μοναδικός γιος του Reynier Jansz. Ο πατέρας του είχε γεννηθεί το 1591 στην Αμβέρσα. Το 1611 μετακινήθηκε στο Άμστερνταμ, όπου ασχολήθηκε με το εμπόριο μεταξιού. Το 1615 παντρεύτηκε την Digna Baltens, και λίγο αργότερα εγκαταστάθηκε στο Ντελφτ. Εκείνη την εποχή έφερε το όνομα Vos και από το 1625 ως το 1629 νοίκιαζε ένα πανδοχείο, το οποίο είχε για σήμα μια αλεπού, υπαινιγμός του ονόματός του (Vos=αλεπού στα ολλανδικά). Συνέχισε να διατηρεί τις επαφές του με το εμπόριο μεταξιού, αν και, προκειμένου να γίνει δεκτός στη συντεχνία ζωγράφων του Ντελφτ `Ο Άγιος Λουκάς`, τον Οκτώβριο του 1631, δήλωσε ότι κύρια απασχόλησή του ήταν η τέχνη. [...]