Την 1 Νοεμβρίου 1755, στις 9.20 π.μ., ανήμερα των Αγίων Πάντων για τους καθολικούς, ένας σεισμός, σήμερα υπολογίζεται ότι ήταν της τάξης των 9 βαθμών της κλίμακας Richter, και το τσουνάμι που ακολούθησε, σκότωσαν 100.000 κατοίκους της Λισαβόνας, δηλαδή το μισό πληθυσμό της ή το 1/3 την κατοίκων της, τότε, Πορτογαλίας. [...]
Ο Βολταίρος, η εμβληματική αυτή μορφή του διαφωτισμού, έγραψε λίγους μήνες μετά το "Ποίημα για την καταστροφή της Λισαβόνας", στο οποίο περιέχονται πολλά από τα ερωτήματα που τέθηκαν την εποχή εκείνη με αφορμή τον εν λόγω σεισμό και τα οποία ουδέποτε έπαψαν να προβληματίζουν. [...]

(Γιώργος Πρίμπας, από την εισαγωγή)