Δίπλα στον "Πόλεμο και Ειρήνη", την "`Αννα Καρένινα" κ.ά. του Λ. Τολστόη στέκουν οι πέντε νουβέλες του, αντιπροσωπευτικές της τολστοϊκής μεγαλοφυίας και λαμπερά πετράδια της παγκόσμιας λογοτεχνίας. Κύριο χαρακτηριστικό τους είναι η βαθιά γνώση της λαϊκής ψυχής, των απλών ανθρώπων με τις πίκρες και τα βάσανά τους τις λαχτάρες και τις ελπίδες τους. Ένας συγκερασμός του τραγικού με το κωμικό, του οίκτου με τη συμπάθεια.
