Οι βασικές αρχές που αναλύονται στο έργο του Κeneth N. Waltz είναι συνοπτικά οι εξής:
- Τα κράτη είναι οι βασικοί δρώντες του διεθνούς συστήματος.
- Η απουσία διεθνούς ρυθμιστικής εξουσίας καθιστά το διεθνές σύστημα άναρχο. Κατά συνέπεια οι σχέσεις των κρατών είναι ανταγωνιστικές και πολλές φορές συγκρουσιακές.
- Για την ασφάλεια των κρατών ισχύει η `αρχή της αυτοβοήθειας`. Τα κράτη μεριμνώντας για την ασφάλεια τους μειώνουν την ασφάλεια των άλλων κρατών, με αποτέλεσμα να τροφοδοτείται ο ανταγωνισμός και να δημιουργούνται `διλήμματα ασφαλείας`.
- Τα κράτη τείνουν να είναι ορθολογικά, επειδή είναι `ευαίσθητα στο κόστος` και επειδή κύρια μεριμνά τους είναι η ασφάλειά τους, δηλαδή η επιβίωση, η διατήρηση της εδαφικής κυριαρχίας και της εθνικής ανεξαρτησίας.
- Τα κράτη επιδιώκουν να αποκτήσουν `ισχύ`, η οποία είναι το κύριο `νόμισμα` στη διεθνή πολιτική κυριαρχία και για να αυξήσουν την ασφάλεια τους υιοθετούν στρατηγικές εξισορρόπησης που αναπτύσσουν μηχανισμούς αυτορρύθμισης.
- Η δημιουργία ενός αυτορυθμιζόμενου συστήματος ισόρροπης δυνάμεων σημαίνει ότι η κατανομή ισχύος αφορά καίρια τόσο τη σταθερότητα όσο και την αστάθεια στη διεθνή πολιτική.

[Απόσπασμα από το κείμενο στο οπισθόφυλλο της έκδοσης]